众所周知，我国消费市场潜力巨大，尤其是农村消费市场更有着巨大的拓展空间和可观的开发潜力。
这一推断主要是基于两点：一是农村人口多，与城市居民相比，其消费水平仍然偏低；二是从经济持续发展的角度推测，未来经济总量扩大相应会增大需求，从而对产品的吸纳能力也会同步扩张，对相关产业的带动作用很大。
中国农村消费由低迷走向繁荣
事实上，目前我国的农村市场已发生了可喜的变化。2006年，全国县及县以下农村零售额实现26867亿元(增长12.6%)，比上年增长14.3%。与城市消费品零售额相比，城乡居民消费增速差距进一步缩小，增速差距已由上年的2.1个百分点缩小到2006年的1.7个百分点。
今年前五个月累计，农村消费品零售额达11301亿元，比上年同期增长14.1%，低于城市消费品零售额1.7个百分点，对社会消费品零售总额的贡献率为30.2%，拉动4.8个百分点，比去年全年平均提高0.5个百分点。
这些数据都表明，目前农村市场对全国消费市场的推动力在不断增强，影响力也在逐渐拓展。
农村市场由低迷走向繁荣主要体现为以下三大方面。
第一，减免农业税等惠农政策大大增强了农民的购买力。2006年，在全国范围内取消农业税，与税费改革之前比，减轻农民税费负担1200多亿元。与此同时，制定和推行最低小时工资标准，逐步解决了农民工工资偏低问题，对保证进城农民收入稳步增长起到重要作用。此外，通过新农村建设、农产品保护价收购及其他多项对农民“多予”措施，也促进了务农农民收入增长。农民收入的快速增长对释放农村市场的巨大消费潜力，起到了重要的推动作用。
第二，国家一系列政策净化了农村消费环境。从消费市场的环境改善状况来看，国家和有关部门出台了一系列有利于繁荣农村消费的政策措施，如工业反哺农业、城乡统筹发展、区域协调发展及积极实施新农村建设新政，这些都为消费品市场创造了良好的政策环境。
为了改变农村消费在总体上仍“不方便，不安全和不实惠”的现状，商务部从2005年开始实施“万村千乡”工程和“双百”工程。通过这两项工程的实施，努力消除消费品流通瓶颈障碍，逐步缩小城乡消费差距，由此也为拉动农村市场消费提供了新的动力。与此同时，出台更为严厉的打击假冒伪劣产品的处罚措施，进一步整顿和规范市场秩序，还农民一个安全放心的消费环境。
第三，农村政策深受广大农民的欢迎。无论是富裕户，还是贫困户，都对当前国家的农村政策十分满足，普遍称赞当前政府实施的“三农”政策要好于任何时期。现在政府免去了农业税，不仅不交费，国家还要返回种粮补贴。农民的负担明显减轻。此外，国家还免去了小学的学费，多数人还能享受到医疗保险。可见，“三农”政策在农村已深得人心，得到了广大农民的普遍欢迎与拥护。
农民消费潜力有待进一步释放
尽管近几年国家采取了多种增加农村收入和改善农民生活的政策举措，农村发生了很大变化，但从我国农村消费市场的现状分析，仍有多种因素制约了释放农村消费市场的巨大潜力。
这主要体现在以下六个方面。
第一，农民购买力水平和实际消费水平仍然偏低。
这主要表现为：
一是收入水平增速差距大。1979-2006年，我国城镇居民人均可支配收入年均增长8.9%，农村居民人均纯收入增长4.9%，两者相差4个百分点。
二是收入的绝对差距大。2006年城镇居民人均可支配收入达11760元，农村居民人均纯收入3587元，城市是农村的3.3倍。
三是消费水平差距大。2006年城镇居民人均消费水平为8697元，农村居民为2829元，城市是农村的3.1倍。
四是消费差距大。我国城乡居民的恩格尔系数由1978年的57.5%和67.7%分别下降到2006年的35.8%和43%，差距较大。从城镇居民看，生存型消费占总消费支出的比重由1990年的74.6%下降到2006年的56.6%，而发展型和享受型消费比重则由13.1%和11.3%提高到21%和18.9%。从农村居民看，年生存型消费占总消费支出的比重由75%下降到56.6%，而发展型和享受型消费比重则由13.4%和10.4%提高到17.6%和14.7%。由此可看出，我国城乡居民的生活消费差距仍是偏大的。
第二，城乡市场发展仍不均衡，消费水平差距偏大。
1995年城市与农村社会消费品零售额分别为12979亿元和10634亿元，城市是农村的1.2倍，2001年这一差距扩大到1.7倍，而到2006年为2.1倍，农村市场消费品零售额占社会消费品零售总额不足三分之一。
从消费总量看，2006年我国农村人口是城镇人口的1.3倍，但实现的消费品零售额仅为城市居民48.2%。农村市场对社会消费品零售总额增长的贡献率，2003年只有20.8%，2006年也仅为30.2%。
从消费结构上看，2006年城镇居民的恩格尔系数已下降到35.8%，属于小康水平，而农村居民的恩格尔系数仍达43%，属于温饱水平，其消费支出仍以衣、食、住等生活必需品为主。假如再加上实物商品以外的文化、教育和服务等方面的服务消费，城乡消费差距更加悬殊。因此，无论从消费的总量、结构还是质量上看，农村居民的消费水平大约相当于城镇居民1997年的水平，比城镇居民落后10年左右。
第三，区域市场差距不容忽视。
2006年，东、中、西部地区社会消费品零售总额所占份额看，东部地区占56.4%，中部地区占26.%，西部地区仅占17.5%，与三大区域所占的人口数相比可看出，我国广大的西部地区与目前所占消费份额极不相当。7.4亿的农村人口在全国消费品市场所占份额仅为33%，而占全国人口43.9%的城镇人口，却占全国67%多的市场份额。
第四，生产经营单位重城市、轻农村的现象仍普遍存在。
目前，农村居民的收入水平和生活方式，决定了大量消费品在农村缺乏市场。大到汽车、大屏幕彩电、电脑、热水器等耐用消费品，小到日常消费品如牛奶、面包、日用百货等。由于面向农村的商品利润低，农民购买力不强，相对城市而言，获利较少，不少生产厂家都将眼光放在城市，而放弃了广大的农村市场。加之，在农村日用品的功能、款式、价位等方面大多以城市市场为参照系，不能根据农村市场的需求生产农民需要的产品。一方面造成农村适销对路的商品不足，花色陈旧，品种单调，种类不全；另一方面，一些日用品又出现了供大于求的局面，使农民难以买到称心如意的商品，影响了农民的正常需求。
第五，抑制正常消费的农村基础设施仍不理想。
目前，不少农村基础设施仍不完善，影响了农民的生活质量，阻碍了农民对商品的消费需求。如缺电缺水、电视信号不强阻碍了家电商品在农村的快速普及，很多农村地区存在着电网老化、电压不稳定、电价高的问题；很多乡村尚没有安装广播电视接收装置，电视信号微弱，甚至收不到电视节目；还有很多乡村不通公路或路况极差，造成工业品下乡、农副产品进城的困难。以上种种原因，使得农民即使有购买家用电器的经济能力和要求也难以实现。
在农村生产领域，由于农田水利设施、农业生产技术指导等方面建设的滞后，以及农村土地承包政策的局限，使得一些农民希望扩大土地种植面积、实现集约化经营的愿望一时难以实现，这也抑制了农民对大型农业生产机械和最新农业生产技术的需求。
第六，商品非凡是食品安全问题仍将制约农民的正常消费。
尽管有关部门加大了整顿市场秩序的力度，取得了一定效果，但目前商品市场假冒伪劣、掺杂使假，严重损害消费的事件仍屡禁不止，虚假广告、虚假打折等不规范的市场竞争行为也时有发生。尤其在农村，仍有不少农民经常受到假冒伪劣商品的损害，假农药、假种子、假化肥坑农害农事件也不少，表明我国消费安全问题依然严重，这些问题会在一定程度上继续制约商品市场的正常发展。
多管齐下尽快释放农村市场潜力
农村市场的大发展，虽然对经济的拉动作用显而易见，但由于历史、自然和农村固有的规律，决定了农村市场消费潜力的释放决非一蹴而就，而是要经过多方努力，多管齐下，才能使其逐见成效。
第一，加大对农村的政策扶持和财力转移支持力度。
在短期内农民收入增长潜力有限的条件下，针对目前农村基础设施建设不足、消费基础条件较差、社保体系不完善等问题，国家财政应当考虑增加对农村的转移支付，增加财政的支农资金投入，以便增强农民的消费后劲。坚持“多予，少取，放活”的方针，调整农业结构，扩大农民就业，深化农村改革，增加农民收入，强化对农业的支持保护，力争实现农民收入较快增长，尽快扭转城乡居民收入差距扩大的趋势。
第二，从根本上增加收入、提高购买力水平。
一是要让更多的农民转移到二、三产业就业，是实现扩大中等收入群体的必经之路。一方面，通过城市化在5-10年内让2亿-3亿农村剩余劳动力中的相当大部分进入城市，为此必须拆除进城“门槛”，给进城农民以市民待遇，城乡协同配合提供技能培训，帮助他们在城市就业、落户、创业。另一方面，在农村发展“企业＋农户”、合作社、养殖大户、农产品(21.90,0.00,0.00%)加工、承包建筑工程、组织劳务输出等多种形式和渠道，使一部分农民在农村也能成为中等收入者，并逐步由少到多。
二是要增加农民收入预期。重要的是解决后顾之忧，要尽快形成有利于农业、农村发展和农业增收的市场机制，促进农村公共事业发展的机制。
三是要继续下大力气，减轻农民负担，让农民有更多的可支配剩余支出，为开拓农村市场奠定基础。
第三，大力改善和优化农村消费环境。
要坚持可持续发展战略，促进生态平衡，治理环境污染；要加强农村基础设施建设，如建立覆盖全国的容量较大的供电网络，为家用电器提供广阔的市场需求空间；增加对农村交通通讯、医疗卫生等基础设施建设的投资，大力发展农村教育事业，加强对农村文化娱乐设施的建设与治理；疏通流通渠道，扩大农村商业网点，完善农村市场体系，建立以农贸市场为依托，以各类专业市场为中心，以购销网点为补充的全方位市场网络，并将连锁经营、代理销售、配送服务等营销方式向农村广泛延伸；在改善农村消费的软环境上，加强对假冒伪劣产品的打击力度，依法严惩制假售假活动，净化农村消费市场。
第四，加快调整产品结构步伐，适应农村消费新变化。
要适时调整农村日用品结构，生产适销对路的商品。在品种、规格、性能、式样上，务必经济实用，使用简单方便；在售后服务上，提供调试、维修和配件供给项目，完善服务体系。农村消费滞后于城市，但在消费品替代次序上不一定简单地重复城市模式，要根据农村消费特点、消费层次和变化趋势，生产适应农村市场的商品。
