2004年的笔记本市场竞争异常激烈，讯驰技术的大面积推广和普及使得市场几乎都是采用讯驰的笔记本。由于讯驰技术的固定性，现在市面上的笔记本在硬件配置上都是如出一辙，很令人厌倦，没有一种个性的追求。现在笔记本厂商也都意识到了这点，外观设计的合理性、机器使用的舒适性，材料的应用上，都在寻求变革，尤其是在笔记本外壳上，大做文章。
笔记本电脑外壳对笔记本电脑有着重要的意义，因为人们在使用笔记本电脑的过程中，有时可能会受到一些外力的冲击，如果笔记本电脑的外部材质不够坚硬，就有可能造成荧幕弯曲的现象，缩短屏幕的使用寿命。此外，笔记本电脑的外壳既是保护机体的最直接的方式，也是影响其散热效果、其自身重量、美观度的重要因素，因此，全面、深入地了解笔记本电脑外壳的用料将对我们能否购买到一款适合自己的笔记本电脑有着很大的帮助。下面我们来一起看看笔记本外壳的发展历程。
开始，笔记本的机壳选材大致为ABS工程塑料。ABS工程塑料在笔记本电脑当中可能是用得最多的了，几乎在每一台笔记本里面都可以找到：有的用在整个外壳，有的只是用在屏的顶盖，也有的只是在内存或硬盘的盖板用到。其优点是维护方便、成本低，散热能力一般，但是防辐射能力差、强度不理想，同时质量也比较重。笔记本外观颜色也因此和ABS塑料是一样的色，颜色品种比较单一。
之后外壳材料转为了镁铝合金，它的主要元素是铝，再掺入少量的镁或是其它的金属材料来加强其硬度。镁铝合金以质量轻又易于散热，在追求超薄的机型中用得相当多，而且加工容易成本也适中。许多商家都喜欢把镁铝合金的外壳当作是一个卖点，强调"飞机材料"等等，也因此，消费者逐渐认可了这种材料外壳的笔记本，并把它当作一个选购笔记本的标准。因为镁铝合金较优秀的表现，它成为了主流笔记本外壳的最佳材料，国内的一线大厂的笔记本几乎都用的是镁铝合金材料，同时韩国的三星、日本的NEC等，也都在使用。笔记本外壳的颜色也逐渐发生着变化，不再单一，而是寻求色彩之间的配合。银白色的镁铝合金外壳可使产品更豪华、美观，而且易于上色，可以通过表面处理工艺变成个性化的粉蓝色和粉红色，为笔记本电脑增色不少，这是ABS工程塑料以及下文要提到的碳纤维所无法比拟的。
随后，出现了碳纤维外壳的笔记本。碳纤维材质是对于前两种材料比较特别，它既有铝镁合金高雅坚固的特性，又有ABS工程塑料的高可塑性。它的外观类似塑料，但是强度和导热能力优于普通的ABS塑料，而且碳纤维是一种导电材质，可以起到类似金属的屏蔽作用(ABS外壳需要另外镀一层金属膜来屏蔽)。因此，早在1998年4月IBM公司就率先推出采用碳纤维外壳的笔记本电脑，也是IBM公司一直大力促销的主角。当年IBM Thinkpad引以为豪的TP600系列，就是用的碳纤维材料（编辑到目前还在使用TP600系列中的600X）。据IBM公司的资料显示，碳纤维强韧性是铝镁合金的两倍，而且散热效果最好。若使用时间相同，碳纤维机种的外壳摸起来最不烫手。碳纤维机壳有一个缺点，就是如果接地不好，会有轻微的漏电感，因此IBM在其碳纤维机壳上覆盖了一层绝缘涂层。根据编辑自己的使用情况，外壳为碳纤维的600X的确存在漏电的现象，但只是偶尔发生。碳纤维给人最大的感觉就是手感相当好，掌托和外壳就像人的皮肤一样，很舒服。而且擦洗很方便，纯净水 纸巾就可以完全把笔记本擦像新的一样。而且碳纤维成本较高，成型没有ABS工程塑料外壳容易，因此碳纤维外壳的形状一般都比较简单缺乏变化，同时着色也比较难。以碳纤维为材料的笔记本颜色比较单一，以黑色居多。
接下来要推出的材料和一个笔记本厂商密不可分，这种材料因为这个笔记本厂商而变得更加高贵，它们就是钛合金和IBM。
在这里首先向大家介绍一下钛。钛是造价昂贵的金属，比镁还要贵上许多，它主要是用于那些要求高强度、低重量应用的特殊场合，比如宇航部件、飞机制造和医疗器械等，还有一些高尖端的音像器材。金属钛有优良的抗撞击特性，更使它成为赛车外壳和高尔夫球棒等体育器械的完美选择。钛合金材质的可以说是镁铝合金的加强版，无论散热，强度还是表面质感都优于镁铝合金，而且加工性能更好，外形比镁铝合金更加的复杂多变。其关键性的突破是强韧性更强、而且变得更薄。就强韧性看，钛合金是镁合金的三至四倍。强韧性越高，能承受的压力越大，也越能够支持大尺寸的显示器。由于钛合金厚度只有0.5mm，是镁合金的一半，厚度减半可以让笔记本电脑体积更娇小。
当T40发布时，IBM方面为了向公众验证其钛合金顶盖的结实程度，专门安排了一些人站在T40上面，之后再开机进入系统，毫发无伤！可见钛合金的强度！钛合金材料保持了金属钛的高度延展性，Thinkpad笔记本在外壳受到冲击的时候，冲击力会均匀地向四周扩散，将冲击的破坏力减少到笔记本所能做到的极限。但T40也不是在所有的地方都使用了钛合金，还有使用ABS工程塑料的地方。现在的笔记本基本上用料方面都是两位一体或者三位一体，互相结合，取长补短。
钛合金唯一的缺点就是必须通过焊接等复杂的加工程序，才能做出结构复杂的笔记本电脑外壳，这些生产过程衍生出可观成本，因此十分昂贵。目前，钛合金及其它钛复合材料依然是IBM专用的材料，这应该是IBM Thinkpad笔记本的售价高于其它厂商笔记本价格的原因之一。
笔记本外壳以后的发展方向一定是有更好的抗冲击性、散热性，同时兼顾成本。笔记本电脑的技术含量相对于台式机而言要高，而且部件也更为娇贵。人们在使用笔记本电脑的过程中，不可避免地会受到一些外力的冲击，如果笔记本电脑的外部材质不够坚硬，后果有可能不堪设想：荧幕轻则不可恢复性弯曲甚至是损坏、内部部件受到挤压，高昂的修理费用等等，所以外壳的选材至关重要，它是保护机体的最直接的方法。外壳所占的笔记本造价成本比重相对于原来将会不断地增加，这是一个好的现象。 （八零年代）
