说到卡片相机，我们就不得不提到潜望镜头。所谓潜望镜头就是将镜头的大部分部件垂直隐藏于型机机身内部，在镜头光线入射处用一个45度角的反光镜对光线进行折射，然后再穿过镜头内的其他镜片，作用于感光元件。
潜望镜头的出现就是为了制造出更薄的具有光学变焦的数码相机开发出来的，因为采用光学变焦伸缩镜头的数码相机，机身必须有足够的深度容纳变焦镜头组件，使机身很难进一步轻薄化。潜望式镜头的出现把变焦镜头所需的深度转为垂直或横置方式，来达到缩减机身厚度的目的。使用潜望式镜头的数码相机在变焦时镜头并不向外伸出，通过镜片在内的转动达到变焦目的。
在06年前对潜望镜头的看法是体积比较轻巧，可以将相机做得很薄，中央和边缘的锐度差别不大，让画面的细腻度得到很好的平衡。但是通光量小、镜头结构复杂，光线在经过折射时不可避免地会有损失，成像效果比较差。
其实随着这一年多以来技术的不断发展更新,卡片相机中的潜望镜通光小的问题已经得到了很好的解决，不少机器的成像质量甚至不输专业机。
