塑料配方中加润滑剂是为了在成型加工时改善树脂的流动性。有些树脂如聚氯乙烯和ABS等在加工过程中必需添加润滑剂才行，特别对聚氯乙烯硬质制品而盲，润滑剂的作用几乎与热稳定剂相仿。一种良好的润滑剂不只是改善了树脂的润滑性，而且通常由于加工流动性的提高还能改善色泽、增加光泽、防静电、促进熔融、避免降解、增加制品韧性、降低加工能耗、提高加工速率等。所以在塑料加工业中，润滑体系往往是很重要的。塑料用润滑剂根据其作用方式可以分为内润滑剂和外润滑剂两大类。内润滑剂用来减少聚合物分子链间的内聚力，起加速熔融、降低熔融粘度、延长加工寿命、改善流动性和提高透明性的作用；外润滑剂起防止熔融聚合物粘附于热加工设备表面的作用。所以内、外润滑剂有不同的功能，难以相互代替。
如果润滑剂只要求其内润滑作用则它们的选择是很简单的，但是大多数情况是需要将它们的内外润滑作用调到一定程度为最好。一种润滑剂的内外润滑功能是由它的化学组成、极性、在聚合物熔体中的可溶性所决定的。例如硬脂酸单甘油酯能溶于聚氯乙烯熔体，有部分内润滑作用，它的内润滑功能来自分子中两个极性羟基的作用；而三硬脂酸甘油酯只有外润滑功能，因为它分子中没有羟基。当然润滑功能还受润滑剂中所含杂质及其它添加剂的影响。
塑料用润滑剂的种类比较繁多，从褐煤蜡、石蜡、矿物油、动植物油类等天然物质到各种低分子量聚合物如低分子氟树脂、有机硅油、低密度聚乙烯等，使用较为普遍的是一些脂肪族化合物，例如硬脂酸、硬脂酸皂类、酸脂酸酯类。以及酰胺类化合物。美国1981年在塑料加工中耗用的润滑剂达万多吨，共中酰胺类占45%、硬脂酸及其衍生物占35%，再次是蜡类化合物等。有些润滑剂，如油酸酰胺、硬脂酰胺、脂肪酸的金属盐硬（脂酸镉)等本身又是很好的抗粘贴剂。只要加入0.5%就可使薄膜获很良好的爽滑性。当然二氧化硅、陶土这类填充剂也是最常用的抗粘贴剂，用量为0.1-1.0%，它们又常被称为开口剂。
